Mengucapkan selamat tinggal terakhir adalah kenyataan pahit yang tidak ingin dihadapi oleh pemilik hewan peliharaan, dan sayangnya analis ESPN Kirk Herbstreit harus menghadapinya pada tanggal 7 November. Golden retriever-nya, Ben, melintasi Jembatan Pelangi setelah berjuang melawan kanker. Herbstreit membagikan berita tersebut di akun X-nya, menyebut anjing pendampingnya sebagai “jiwa yang agung”. Ben didiagnosis menderita leukemia dan limfoma pada Maret 2024, menurut NBC5 Dallas Fort Worth. Dalam postingannya, Herbstreit menceritakan bahwa kanker telah menyebar ke seluruh organ Ben, membuatnya tidak punya pilihan lain selain mengucapkan selamat tinggal.
RIP Ben
Pria sepak bola terhebatpic.twitter.com/Dc2by9HSwG
— Olahraga Kursi Bar (@barstoolsports) 7 November 2024
Namun Ben bukan hanya teman setia dan anjing pelayan Herbstreit — dia juga seorang bintang internet. Mantan quarterback The Ohio State University ini menjabat sebagai analis untuk “College GameDay” ESPN, sebuah posisi yang melibatkan perjalanan setiap minggu untuk pertunjukan tersebut. Namun pada November 2021, Herbstreit tak perlu melakukan perjalanan jauh karena syutingnya dilakukan di kampung halamannya di Cincinnati. Dia memutuskan untuk membawa anjingnya ke tempat kerja hari itu, dan saat itulah dunia jatuh cinta pada Ben. Sekarang banyak pecinta hewan peliharaan di seluruh negeri yang berduka atas kehilangan tersebut bersama dengan Herbstreit.
Mengingat Ben Herbstreit, anjing golden retriever yang terkenal di internet
Setelah pertandingan pertama yang menentukan itu, Ben mulai lebih sering muncul di “College GameDay” bersama ayah analisnya — dan itu adalah pengaturan yang sempurna. 'Saya hanya ingin seorang teman di jalan bersama saya, sama seperti saya bepergian, dan dia adalah teman baik saya,' kata Herbstreit dalam video TikTok, menurut Miami Herald. Fans juga sangat menikmati anak baik itu. “Setiap kali saya tahu saya akan menonton pertandingan yang sama dengan Ben, saya otomatis merasa lebih bahagia,” tulis salah satu penggemar. Curahan hatinya yang begitu besar, bahkan warisan Ben menjadi trending topik di X.
Dalam sebuah postingan Instagram, Herbstreit mengungkapkan Ben adalah hewan pendukung emosional yang resmi, namun dia telah menawarkan kenyamanan dan kegembiraan kepada dia dan keluarganya sejak dia bergabung dengan keluarga mereka pada tahun 2014. Bahkan selama perjuangannya melawan kanker, anjing golden retriever kesayangannya membawa tersenyum kepada ribuan orang, baik secara langsung maupun di televisi. “Dia cerdas, penyayang, lembut, sabar, ingin tahu, dan ramah kepada semua orang. Selalu tersenyum lebar dan mengibaskan ekornya dengan lembut,” tulis Herbstreit dalam postingannya.
Sedihnya, meskipun telah menjalani perawatan kemo pada awal tahun ini, kondisi Ben semakin memburuk, terutama setelah suntikan pada tanggal 23 Oktober, saat ia mengumumkan di X. Herbstreit terus membagikan perkembangan terkini mengenai kemajuan Ben, hingga akhirnya menjadi berita yang diharapkan semua orang tidak akan pernah mereka baca. Dia mengakhiri postingannya dengan berterima kasih kepada Tuhan karena telah menempatkan Ben dalam hidupnya dan menyebutnya sebagai berkah. Selain anggota keluarga manusianya, Ben meninggalkan tiga anjing golden retriever lainnya yang tinggal bersamanya, Theo, Mitch, dan Peter, menurut Associated Press.